A quel moment remplacer les disques et les plaquettes de frein ?

S’assurer que votre système de freinage fonctionne correctement et le remplacer au moment opportun ne vous permettra pas seulement d’économiser de l’argent à long terme. Cela peut également sauver votre véhicule, voire votre vie en cas d’accident.

Mais comment savoir s’il est temps de remplacer les disques ou les plaquettes de frein ? Quelle est la fonction de chacun ? Examinons de plus près les raisons pour lesquelles vous devez vous préoccuper de l’état de ces deux types de freins.

Comment fonctionnent les freins d’une voiture ?

Lorsque nous appuyons sur la pédale de frein, l’effet de levier est utilisé pour pousser un piston dans un cylindre étroit contenant du fluide hydraulique (maître-cylindre). Le liquide descend le long de la ligne du système de freinage, où il force l’étrier à presser une paire de plaquettes de frein contre un disque. Cela a pour effet de ralentir le mouvement de la roue.

L’énergie libérée par l’arrêt de la roue est convertie en chaleur perdue, qui doit être dispersée. Le disque ayant un temps de refroidissement relativement rapide, ce type de frein offre de meilleures performances que les freins à tambour et est largement utilisé dans les véhicules d’aujourd’hui. Compte tenu du nombre de fois où nous actionnons les freins au cours d’un trajet en voiture, il n’est pas surprenant que les plaquettes et les disques de frein doivent être remplacés périodiquement.

Qu’est-ce qu’un disque de frein ?

En général, un disque de frein est un disque en fer (ou en composite de carbone s’il s’agit d’un disque haute performance) qui est fixé à la suspension d’une voiture et qui est entouré par un étrier de frein qui, à l’intérieur, abrite les plaquettes de frein. C’est le frottement entre le disque et les plaquettes qui arrête le véhicule. Le disque de frein présente de nombreux avantages par rapport au tambour, car il dissipe la chaleur plus rapidement et fournit donc une puissance de freinage forte et constante.

Les freins à disque offrent également au conducteur une plus grande « sensation » sur la pédale, ce qui lui permet de moduler la pression plus facilement afin de ne pas être trop brusque dans l’action. Dans les applications visant à obtenir des performances maximales, un disque de frein peut être composé de deux disques reliés (côte à côte) par plusieurs rotors. Le disque est ainsi « ventilé », ce qui permet un refroidissement optimal.

Que sont les plaquettes de frein ?

Les plaquettes de frein sont un élément clé du système de freinage de votre véhicule ; elles sont situées à l’intérieur des étriers. Si les plaquettes de frein ne fonctionnent pas correctement, d’autres pièces de votre véhicule, telles que les disques et les étriers, commenceront à s’user sensiblement.

Il est important de conserver des plaquettes de frein efficaces et performantes pour éviter de futures réparations coûteuses et des conditions de conduite dangereuses. C’est pourquoi il est important de pouvoir identifier le moment opportun pour remplacer ces pièces.

Que se passe-t-il lorsque le disque ou les plaquettes de frein s’usent ?

Chaque fois que vous actionnez les freins de votre voiture, vous provoquez une usure minime des plaquettes de frein. Pour chaque type de plaquette (céramique, organique et métallique), ce frottement entraîne l’usure d’une petite partie du revêtement protecteur qui les recouvre. Il en va de même pour les disques. Ils peuvent même présenter des microfissures, des ondulations en surface ou de multiples rayures de forme irrégulière.

Avec le temps, cette détérioration commence à s’accumuler : les plaquettes de frein devenant de plus en plus fines, elles finissent par atteindre le point où elles doivent être remplacées. Toutefois, il convient de préciser qu’il n’existe pas de période précise pour déterminer le moment où il faut le faire, car cela dépend du type de voiture, de la durée de conduite, de l’endroit où l’on conduit et de la manière dont on conduit.

25 % des voitures échouent au contrôle technique en raison de déficiences du système de freinage.

Il est donc conseillé de vérifier l’usure des plaquettes de frein et de changer les disques de frein après 25 000 km (bien qu’ils puissent durer jusqu’à 80 000 km). Il est important de garder à l’esprit que les freins avant souffrent plus que les freins arrière et s’usent donc davantage (jusqu’à deux fois plus).  De nombreux véhicules sont équipés d’un témoin lumineux sur le tableau de bord qui signale à l’avance que les plaquettes de frein doivent être remplacées, mais une inspection visuelle est toujours possible.

Comment savoir si le système de freinage est usé ?

Le contrôle du bon état des freins fait appel à la vue, à l’ouïe et au toucher. Ensemble, ils vous donneront une bonne idée du moment où il faut remplacer les freins. Voici quelques signes qui vous permettront de savoir si le moment est venu :

• Grincement : il est normal que les freins émettent un certain grincement dans des conditions de conduite normales, en fonction de la propreté des freins, des matériaux utilisés pour les plaquettes et des conditions météorologiques. Toutefois, un grincement fort est un avertissement que les plaquettes de frein doivent être remplacées. Certaines plaquettes utilisent un revêtement semi-métallique à l’intérieur d’elles-mêmes ou un capteur externe conçu pour émettre ce son gênant en guise d’avertissement. Ce bruit peut être entendu même lorsque les freins ne sont pas utilisés. Si vous attendez trop longtemps à ce stade, il arrivera un moment où les plaquettes seront complètement usées et pourront potentiellement engendrer des coûts supplémentaires en endommageant le disque de frein.
• Témoin lumineux : certaines voitures sont équipées d’un témoin lumineux sur le tableau de bord pour vous signaler que vos freins ont besoin d’être entretenus. La plupart des capteurs ont la même durée de vie que les plaquettes de frein et doivent donc être remplacés en même temps. Avant de recourir à cette méthode, il est préférable de consulter le manuel du propriétaire, car tous les véhicules ne sont pas équipés de tels capteurs.

• La voiture tire d’un côté : si vous sentez que votre voiture tire d’un côté ou de l’autre pendant que vous conduisez, cela peut être le signe que les plaquettes de frein sont usées ou que les goupilles ou les pistons d’étrier sont coincés. Il en va de même en cas de freinage brusque. Si, tout en gardant le volant droit, la voiture a tendance à tirer d’un côté, le système de freinage doit être vérifié.
• Contrôle visuel : il est conseillé de procéder régulièrement à un contrôle visuel des freins, par exemple tous les 20 000 kilomètres. Ce contrôle est extrêmement important si votre voiture n’est pas équipée de capteurs. Vous pouvez contrôler visuellement les plaquettes de frein en regardant à travers les rayons de la jante. Si leur épaisseur est inférieure à 3 millimètres, ils doivent être remplacés.
• Vibrations : si vous sentez votre véhicule vibrer lors du freinage, c’est le signe que les disques de frein puissent être anormalement usés ou avoir subi des dommages thermiques après une utilisation intensive du système.