Le « simulateur de conduite ultime » de Volvo utilise la technologie de jeu vidéo la plus récente pour développer des voitures plus sûres.

Volvo a toujours été l’une des marques qui accorde le plus d’importance et de soin à la sécurité et elle souhaite continuer à le faire. C’est pourquoi, en utilisant les technologies de Unity, Varjo et Teslasuit, elle a développé ce qu’elle appelle le « simulateur de conduite ultime » pour tester les nouvelles technologies de sécurité et les fonctions de conduite autonome dans ses voitures.

L’année dernière, Volvo Cars est devenu, avec Varjo, le premier constructeur automobile à permettre de conduire une vraie voiture tout en utilisant un affichage de réalité mixte. Cette collaboration s’est maintenant étendue avec l’ajout de Unity et du fabricant de combinaisons haptiques complètes Teslasuit.

La configuration comprend un siège de conducteur mobile, un volant haptique et un écran de réalité virtuelle ultra haute définition qui ravira les joueurs les plus expérimentés. Mais le simulateur de Volvo Cars porte le concept à un autre niveau, au point qu’il est difficile de faire la distinction entre la réalité et la simulation. Volvo a déjà fait ses preuves lors d’un événement en direct lors de l’événement Open Innovation Arena.

Mais bien que les ingénieurs de Volvo l’apprécient, le but de ce simulateur n’est pas de faire monter l’adrénaline en appuyant sur l’accélérateur, mais de recréer des situations réelles pour développer de nouvelles fonctions de sécurité et des systèmes d’assistance au conducteur.

Mais Volvo ne néglige pas pour autant les tests en environnement réel : ce n’est pas pour rien que le constructeur s’est récemment engagé dans un crash test extrême, en faisant tomber ses voitures de 30 mètres, pour aider les équipes de secours à développer de nouvelles techniques de sauvetage.

Limiter les risques et réduire les coûts

Grâce à la technologie avancée de Unity, la principale plateforme de développement 3D en temps réel, et au travail des experts en réalité virtuelle et mixte de la société finlandaise Varjo, l’utilisation de ce simulateur équivaut à la conduite d’un véhicule réel sur une route réelle. Il combine des graphismes 3D haute définition très réalistes, un casque de réalité augmentée et une combinaison Teslasuit complète qui fournit un retour haptique d’un monde virtuel tout en contrôlant les réactions physiques du conducteur.Ainsi, ils peuvent évaluer leurs voitures et leurs éventuelles nouvelles fonctions dans des conditions météorologiques et d’éclairage différentes.

Le menu comprend également un casqueXR-1 Developer Edition, développée par Varjo, qui utilise des caméras pour permettre une réalité mixte, de sorte que les scénarios et les objets créés avec le logiciel Unity soient intégrés dans le monde réel.

Et l’ensemble est complété, en plus du volant, par une combinaison haptique complète signée par Teslasuit. Ainsi, les testeurs de la marque peuvent expérimenter en chair et en os, mais à petite échelle, les effets d’une collision sans aucun risque. Il sert également à évaluer la réaction des muscles, de la pression artérielle ou du rythme cardiaque à des situations stressantes.

Teslasuit

En appliquant des forces, des vibrations ou des mouvements, la technologie haptique permet de recréer l’expérience tactile lors de l’interaction avec le monde virtuel. Grâce à la combinaison haptique complète avancée de Teslasuit, les testeurs de simulation de Volvo perçoivent physiquement une reproduction à petite échelle des forces qu’ils subissent lors d’une collision, mais sans aucun risque. La combinaison permet également aux ingénieurs de Volvo d’analyser ces réactions pour étudier comment les muscles, la pression sanguine et le rythme cardiaque réagissent dans des situations de stress. Toutes ces informations seront utilisées pour créer la prochaine génération de systèmes de sécurité visant à prévenir et à atténuer les situations à risque.

Les moteurs de simulation de Unity

Les scénarios de simulation sont créés avec le tout dernier logiciel 3D en temps réel de Unity, le fabricant de l’une des plateformes de développement de jeux vidéo les plus populaires. Avec Unity, les experts Volvo peuvent utiliser des environnements et des objets virtuels pour leurs simulations ou placer un modèle 3D exact de n’importe quel véhicule Volvo dans un environnement virtuel pour l’évaluer dans différents endroits et avec différentes conditions d’éclairage et de météo.

Cette combinaison de logiciels et de matériel permet aux ingénieurs de Volvo Cars de simuler des conditions de circulation infinies sur une piste d’essai réelle en utilisant un véhicule réel mais en toute sécurité. Les précieuses informations obtenues sur l’interaction entre les personnes et les véhicules aident les ingénieurs à développer de nouvelles fonctions de sécurité, d’assistance au conducteur et de conduite autonome.

« Travailler avec Varjo, Unity et Teslasuit nous a permis de tester de nombreuses situations avec un sens de la réalité absolue sans avoir à construire de structures physiques. Nous pouvons tester des véhicules réels dans des conditions de circulation qui semblent tout à fait réelles et qui peuvent être modifiées par simple pression d’un bouton », a déclaré Casper Wickman, responsable de l’expérience utilisateur pour l’Open Innovation Arena.

Lors de la mise au point de systèmes de sécurité pour les véhicules, comme les technologies qui aident à prévenir les collisions, les essais sont cruciaux, mais tester ces systèmes dans des conditions réelles peut être dangereux, long et coûteux. Cependant, les simulations de réalité mixte virtuelle nous permettent de tester en toute sécurité dans des environnements authentiques, sans avoir à construire de prototypes ou de scénarios complexes.

« L’utilisation de cette technologie de pointe signifie que nous explorons et montrons la voie à suivre pour développer les véhicules sûrs du futur. C’est merveilleux d’y participer », ajoute Casper

La réalité virtuelle, un outil au service des compagnies d’assurance

Les véhicules intègrent de plus en plus d’équipement de grande technologie. Bien avant de laisser les voitures autonomes conduire d’elle-même, il est nécessaire de perfectionner nos modèles actuels. Les logiciels de test sont maintenant aidés par la réalité virtuelle et des simulateurs. Des simulations sont effectuées pour tester les véhicules dans des conditions réelles. En cas d’accident, les compagnies d’assurance auto peuvent désormais utiliser des simulations de réalité virtuelle basées sur les différents témoignages pour reconstituer le scénario.