L’histoire de la Mini est plutôt rare, voire quasi inexistante. La véritable histoire remonte à plus d’un demi-siècle, avec la création de la Mini originale. Une voiture qui a connu un succès retentissant à l’époque et qui a conduit BMW à relancer le modèle et à créer une division distincte pour continuer à le commercialiser.
Histoire du logo
Peu d’informations sont disponibles sur l’histoire de l’emblème Mini et de la nouvelle MINI. Le logo actuel est constitué du mot MINI à l’intérieur d’un cercle sur fond noir et de deux ailes argentées à chaque extrémité.
Histoire de la MINI
1950-1959
L’histoire de Mini commence par une idée lancée en 1956 par la pénurie de pétrole causée par la crise de Suez. Le projet s’appelle ADO15, abréviation de Austin Drawing Office project number 15. Le Royaume-Uni a souffert de la crise pétrolière et les ventes de grosses voitures ont fortement diminué, tandis que le marché des voitures utilitaires allemandes a connu un véritable boom. Leonard Lord, l’un des patrons de la BMC (British Motor Company), propose de construire une voiture minuscule, qui devrait tenir dans une boîte de 3 x 1,2 x 1,2 m et être équipée d’un moteur existant. En octobre 1957, le prototype, appelé The Orange Box en raison de sa couleur, est prêt. L’équipe de conception a eu du mal à faire tenir toutes les pièces nécessaires dans un espace aussi réduit, mais elle a relevé le défi. Dunlop a dû produire des pneus spéciaux pour le modèle. La version de production a été dévoilée au public en avril 1959 et, en août 1959, plusieurs milliers de voitures avaient été produites. Le nom Mini n’a pas été utilisé immédiatement ; le modèle a été appelé Austin Seven.
1960-1969
Le nom Mini a été utilisé pour la première fois en 1961, lorsque l’Austin Seven a été rebaptisée Austin Mini. Cette décision a surpris Sharps Commercials (plus tard Bond Cars Limited), qui utilisait le nom Minicar depuis 1949. Les tribunaux n’ont trouvé aucune raison pour Austin de cesser d’utiliser le nom Mini et ils ont pu continuer à l’utiliser. Cette Mini devait être la Mark I. Elle s’est bien vendue au cours de la décennie, avec un total de 1 190 000 unités produites. Sa remplaçante, la Mark II, a été lancée en 1967. La calandre est redessinée, la lunette arrière est élargie et plusieurs modifications esthétiques sont introduites. 429 000 de ces voitures ont été produites, dont certaines à Pampelune, en Espagne. Parallèlement, l’année 1963 a vu l’introduction de la Mini Cooper S, une version plus puissante du modèle original, produite en moins grand nombre. En 1969, la Mini a été remise au goût du jour et rebaptisée Mini Clubman.
1970-1979
La troisième génération de Mini, la Mark III, est arrivée dans les années 1970. Elle a subi tellement de modifications que le code d’usine est passé de ADO15 à ADO20. À cette époque, elle était toujours très populaire au Royaume-Uni, bien que son design commençait à dater, surtout par rapport à ses rivales telles que la Ford Fiesta, la Vauxhall Chevette, la Chrysler Sunbeam, etc.
1980-1989
En 1980, des rumeurs sur les difficultés de la Mini commencent à faire surface. En 1981, la production est même arrêtée dans plusieurs pays, dont l’Afrique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Cette même année est la dernière où la Mini figure parmi les dix voitures les plus vendues au Royaume-Uni. Dès lors, elle devient une icône de la mode et perd des parts de marché. Au cours de cette décennie, Austin devient le groupe Austin Rover.
1990-2000
En 1994, BMW prend le contrôle de Rover, et donc de Mini. En mars 2000, en raison des pertes énormes de Rover, il décide de se défaire de Rover, mais pas de Mini. En avril 2000, la gamme se compose de quatre versions : Mini Classic Seven, Mini Classic Cooper, Mini Classic Cooper Sport et Mini Knightsbridge. La dernière Mini a été produite le 4 octobre 2000.
Actualités
Après la production de la dernière Mini, BMW a changé le nom de la marque. Elle devient MINI et n’a techniquement plus rien à voir avec la précédente Mini, bien qu’elle conserve le schéma transversal à 4 cylindres et la traction avant.
Les modèles de 2001 à 2006 étaient la Mini One, la Mini One/D (diesel), la Mini Cooper plus sportive et la Mini Cooper S turbocompressée. En novembre 2006, la Mini Clubman a été lancée.
À l’heure actuelle, les modèles commercialisés par la marque sont les suivants : MINI, MINI Cabriolet et MINI Clubman.
Étapes importantes et curiosités
- La forme classique de la Mini originale est devenue si populaire que, dans les années 1990, Rover en a déposé le dessin.
- La Mini a été la vedette du film « The Italian Job » (1969). Le remake de 2003 a utilisé la nouvelle MINI.
La rumeur veut qu’elle ait été vendue presque en dessous de son coût de production, mais elle n’a certainement pas fait un profit extraordinaire. Ford a un jour pris une Mini et l’a complètement démontée, pour voir s’il pouvait offrir une alternative. La conclusion était claire : pour chaque Mini, Ford perdait environ 30 livres sterling.
En 1999, la Mini a été élue deuxième voiture la plus influente du 20e siècle, après la Ford T.
Au 4 octobre 2004, 5 387 862 voitures avaient été produites.
Compétition
La Mini Cooper S a remporté le Rallye Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1969. On ne peut pas dire grand-chose d’autre sur sa participation au monde de la course.
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