En 1958, les gens n’avaient pas l’habitude de boucler leur ceinture de sécurité. Pourquoi ? Parce qu’en cas d’accident, les ceintures de sécurité de l’époque causaient plus d’ennuis que de bien, car la pression qu’elles exerçaient sur l’abdomen provoquait des lésions internes. Et les pilotes de course ? Ils portaient des harnais. Heureusement, chez Volvo, on travaillait déjà à l’amélioration de la sécurité des ceintures de sécurité.
L’une des premières mesures prises par la marque suédoise a été d’engager Nils Bohlin, un ingénieur en chef de la sécurité qui avait déjà conçu des sièges éjectables (également appelés sièges d’éjection) pour les avions de chasse. Bohlin s’est intéressé aux ceintures de sécurité à trois points d’ancrage et, selon le New York Times, « il s’agissait simplement de trouver une solution simple, efficace et pouvant être mise en œuvre d’une seule main ».
Le premier système de ceinture à trois points d’ancrage
En 1959, Volvo a livré sa première voiture équipée d’une ceinture de sécurité à trois points d’ancrage. Trois ans plus tard, en 1962, la marque suédoise décide de divulguer le brevet afin que toutes les autres marques puissent accroître la sécurité des passagers en équipant leurs voitures de cette ceinture. Quelle bonne idée !
Depuis, on estime que cette invention a permis de sauver plus d’un million de vies et d’éviter environ 100 000 décès par an. La ceinture de sécurité a été reconnue comme l’une des huit inventions les plus importantes pour l’humanité entre 1885 et 1985 par le prestigieux Office allemand des brevets et des marques.
La conception de Volvo, avec trois points d’ancrage au lieu de deux, allait bientôt devenir la norme universelle pour tous les véhicules routiers du monde. C’est la Volvo Amazon de 1959 (photo ci-dessus) qui a été la première voiture à avoir l’honneur d’être équipée d’une ceinture de sécurité à trois points d’ancrage. Ce développement était centré sur une ceinture qui retenait, outre la partie supérieure du tronc en diagonale, la zone des hanches, et qui était fixée sur le côté du siège et ne bougeait pas.
Le siège arrière 9 ans plus tard
La mise au point de ce système de sécurité impliquait inévitablement qu’il soit également installé sur les sièges arrière, ce qui s’est produit en 1967. Deux décennies plus tard, en 1986, la ceinture de sécurité a également été installée sur le siège arrière central, et ce n’est qu’en 1993 qu’elle a été installée de série sur tous les sièges.
Pour Hans Nyth, responsable du centre de sécurité de Volvo Cars, « ce qui rend ce dispositif unique, c’est qu’il assure la sécurité des occupants des sièges avant et arrière dans tous les types d’accidents et les empêche d’être éjectés en cas de collision ».
De nombreuses marques doivent à Volvo et à Nils Bohlin la générosité de partager cette invention qui a sauvé tant de vies. Vous trouverez ci-dessous une démonstration vidéo de Volvo pour les 50 ans de la création de la ceinture de sécurité.
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