Vous avez probablement entendu parler de la poupée Michelin des milliers de fois et vous l’avez vue à de nombreuses reprises, mais pourriez-vous nous dire quel est son vrai nom ? La poupée Michelin s’appelle Bibendum. Elle a plus d’un siècle d’histoire derrière elle et est devenue l’un des personnages les plus célèbres et les plus importants du monde de l’entreprise. Rares sont ceux qui ne l’associent pas au célèbre fabricant français de pneumatiques.
Comme toutes les grandes réussites, l’histoire de Bibendum est le fruit d’une coïncidence. Dans les années 1890, les frères Michelin, qui travaillaient dans le secteur des pneumatiques, se trouvaient à une foire-exposition lorsque l’un d’eux, André, a vu un tas de pneus sur le sol qui lui a fait penser à un homme sans bras. L’idée fait son chemin et les frères confient à un dessinateur et caricaturiste, O`Galop, le soin de créer la mascotte de l’entreprise, donnant ainsi naissance à la première mascotte Michelin de l’histoire.
La première esquisse s’inspire de la Belle Époque et consiste en une poupée joufflue faite de pneus, représentée dans différentes situations. L’origine de son nom est cependant le fruit du hasard. O`Galop a utilisé une vieille esquisse d’un dessin qu’il avait réalisé pour une brasserie de Munich, en remplaçant la poupée de pneus par un saint et en laissant le message suivant : Nunc est bibendum (c’est maintenant qu’il faut boire).
L’affiche, diffusée pour la première fois lors d’une course en France, remporte un vif succès et, comme la plupart des gens ne connaissent pas le latin, ils pensent que la poupée s’appelle Bibendum, ce qui lui vaut d’être conservée. Mais non seulement la première affiche de Michelin faisait référence à la boisson, mais son logo était « celui qui a bu les obstacles » et il était courant de le voir sur des photos en train de boire du champagne.
Si la poupée a d’abord l’apparence d’une momie joufflue et un air un peu sinistre (le magazine Time l’a classée parmi les mascottes/logos les plus sinistres du monde), elle se transforme rapidement en véritable gentleman pour conquérir le marché britannique au XXe siècle, en homme d’action à la recherche de dames en Italie en 1915 ou encore en bronzette et prend un ton plus gris pour conquérir le marché africain.
La première apparition à la télévision
Les premières publicités télévisées ont vu le jour vers 1930. Une animation y explique la naissance du bonhomme Michelin. Comme nous pouvons le constater, Bibendum a réussi à rester au sommet tout au long de son existence grâce, entre autres, à sa capacité à s’adapter à des temps nouveaux et à des marchés différents. C’est aussi un personnage qui est né et a grandi avec l’automobile et la course, ce qui, selon les mots du PDG de l’entreprise, « lui donne un statut au-delà de tout logo d’entreprise. Il est vraiment vivant.
Au fil des ans, Bibendum a changé de forme et des éléments ont été ajoutés ou supprimés. Dans les années 1920, par exemple, il a cessé de fumer le cigare en raison de l’augmentation de la tuberculose, et dans les années 1950, il a commencé à devenir une figure plus ronde et plus amicale. Aujourd’hui, il est présenté comme une figure beaucoup plus active et athlétique, ressemblant même à un super-héros.
Quoi qu’il en soit, la figure Michelin est bien plus qu’un logo. Elle est l’histoire de l’automobile et de la publicité, présente dans les musées, les livres spécialisés et a même son propre court-métrage (présenté au Festival de Cannes en 2009 et récompensé par un Oscar), dont elle est le protagoniste :
Commenter cet article