Peu d’entre vous seront surpris si, à ce stade, nous parlons du vol de radio de voitures, d’antennes ou même de jantes, mais il s’avère que les voleurs de ferraille sont allés encore plus loin. La dernière tendance qui, bien que n’étant pas nouvelle, s’est accentuée ces dernières années avec la crise va bien au-delà du vol de cuivre, ce qu’ils font maintenant c’est voler les pots catalytiquesdes voitures de honnêtes gens.
En principe, cela peut sembler absurde, mais de nombreuses personnes ignorent que nous transportons un petit trésor dans le soubassement de notre voiture, car cette petite pièce peut atteindre des valeurs très élevées sur le marché noir car elle contient certains métaux chers et difficiles à obtenir, à savoir le platine, le palladium et le rhodium.
Commençons par les bases : qu’est-ce qu’un pot catalytique ou catalyseur ?
Beaucoup d’entre vous savent qu’il s’agit d’une pièce intégrée aux véhicules d’aujourd’hui, mais peut-être ne savez-vous pas exactement à quoi elle sert. Et bien, sa fonction est peut-être l’une des plus importantes en matière d’environnement, car son objectif est de réduire les polluants contenus dans les gaz d’échappement d’un véhicule par le biais de la catalyse. Ce procédé augmente la vitesse d’une réaction chimique grâce à la participation d’une substance appelée catalyseur, transformant ainsi 98 % des gaz très polluants formés lors du processus de combustion, tels que le monoxyde de carbone ou l’oxyde d’azote, en gaz moins nocifs tels que l’eau ou le dioxyde de carbone. Comme le dispositif doit atteindre des températures comprises entre 400 et 700 degrés Celsius pour une performance optimale, le pot catalytique est situé dans le tuyau d’échappement, près du moteur, où les gaz sont encore à haute température. Ainsi, toute l’énergie thermique passe dans le catalyseur et ce dernier augmente sa propre température, permettant la transformation des gaz.
L’aventure des convertisseurs catalytiques a commencé en 1975, lorsque les constructeurs automobiles américains ont commencé à les introduire dans leurs modèles en réponse au plan américain pour un air pur imposé par l’Agence de protection de l’environnement (EPA). L’objectif était de réduire de 75 % la pollution émise par les véhicules à combustion postérieurs à 1975. Le catalyseur est donc rapidement devenu un élément commun à tous les types de transport, des véhicules privés aux bus et aux trains.
Extérieurement, ce n’est rien d’autre qu’un cylindre en acier inoxydable, mais à l’intérieur, il contient des matériaux très intéressants. Tout d’abord, en raison des températures élevées qu’il atteint, le catalyseur est recouvert d’un bouclier thermique métallique pour éviter que la chaleur n’endommage le véhicule. Il abrite une matrice céramique cylindrique ou ovale en forme de nid d’abeille – environ 70 cellules par centimètre carré – et est imprégné d’une résine contenant certains éléments métalliques nobles, tels que le palladium (Pd), le platine (Pt) et le rhodium (Rh). Leur fonction est d’initier et d’accélérer les réactions chimiques entre les différentes substances qui entrent en contact avec le pot catalytique. Mais il est important de préciser que les métaux nobles eux-mêmes ne participent pas à ces réactions et, alors que les deux premiers permettent la fonction d’oxydation, le Rhodium intervient dans la réduction des gaz nocifs.
Les gaz d’échappement polluants générés dans le moteur, une fois qu’ils entrent en contact avec la surface active du catalyseur, sont partiellement transformés en éléments non polluants.
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Ce sont ces matériels très prisés qui ont suscité l’intérêt des voleurs, au point que le vol de ces appareils a plus que doublé au cours des trois dernières années. La hausse du prix du palladium et du platine sur le marché a permis de traduire en justice au moins 25 000 voleurs au Royaume-Uni entre 2010 et 2014, selon la BBC. Mais ce n’est pas un cas réservé à d’autres pays, en Espagne, le vol de pots catalytiques est également une pratique assez répandue. Après de nombreuses plaintes de particuliers et d’entrepreneurs de la province de Valence en 2012, la dernière actualités notable date de mai dernier, lorsque la police nationale a démantelé un gang spécialisé dans le vol de pots catalytiques à Leganés, en arrêtant trois de ses membres qui agissaient toujours au petit matin dans le quartier de Zarzaquemada.
Est-ce que voler un pot catalytique en vaut vraiment la peine ?
Il ne s’agit pas d’encourager quiconque à voler des convertisseurs catalytiques, mais selon des sources de la police nationale, cette pièce peut atteindre 300 à 400 euros sur le marché noir, en fonction de sa taille. En 2014, le prix du platine était d’environ 37 euros par gramme, tandis que celui du palladium dépassait 21 euros par gramme. Si l’on tient compte du fait que l’on trouve entre un et deux grammes de platine dans chaque pot catalytique, le bénéfice par appareil est d’environ 80 euros, auxquels il faut ajouter le prix du reste des métaux nobles et de la ferraille elle-même. En outre, les utilisations que l’on peut donner à ses composants sont très diverses, bien que la pratique la plus courante consiste à les exporter vers les pays d’Europe de l’Est pour les faire fondre et obtenir ainsi des produits dérivés tels que des bijoux or blanc et des accessoires textiles. Il n’est pas vraiment facile de s’en emparer, car il se trouve sous la voiture. Les véhicules industriels, les camionnettes et les SUV sont les plus touchés car ils demandent moins d’efforts aux voleurs.
Comment les voleurs font pour enlever le catalyseur ?
Sur certains modèles, surtout les plus anciens, il suffit de donner un coup de pied dans le tuyau d’échappement ou de rouler vite sur un dos d’âne. Dans la plupart des cas, cela demande un peu plus de travail et des outils spécifiques pour faire le travail. Les plus couramment utilisés sont les crics, les scies et même les chaînes, qui sont attachés au tuyau pour l’extraire « à bout de bras » avec l’aide d’un autre véhicule. Tout dépend de la rapidité des voleurs, de la discrétion dont ils peuvent se permettre de faire preuve et des nuisances qu’ils veulent faire. Heureusement, la dernière technique est la moins répandue, car elle nécessite un environnement un peu plus isolé pour ne pas être entendu par les voisins, et les dommages causés sous le véhicule sont considérables.
L’absence de catalyseur peut-elle m’affecter ?
En ce qui concerne le moteur, son fonctionnement et ses performances ne seront pas affectés par l’absence du pot catalytique, mais c’est une pièce qui, lorsqu’elle est volée, doit être remplacée pour passer le contrôle technique. Par exemple, le prix d’un nouveau catalyseur pour un camion, main-d’œuvre comprise, peut varier de 2 000 à 5 000 euros. C’est pourquoi de nombreuses personnes touchées par la vague de vols se tournent vers les parcs à ferraille pour les remplacer, bien que ceux-ci n’aient pas été épargnés par les agressions des bandes de trafiquants de métaux précieux. Le plus souvent, l’assurance du véhicule couvre environ 80% du prix total de la pièce, mais il faut lire attentivement les petits caractères, car certains assureurs ne couvrent pas le vol du pot catalytique s’il s’agit du seul élément volé.
Une fois leur vie utile terminée, que devient un ancien catalyseur ?
En raison de leur teneur en métaux précieux, le recyclage des pots catalytiques est devenu un élément essentiel du processus de recyclage des voitures en fin de vie, explique un, porte-parole de la Fédération Professionnelle des Entreprises du Recyclage (FEDEREC). « Le nombre de véhicules équipés de ce composant qui sont mis à la casse augmente, et la logistique de récupération des métaux précieux est donc très importante ». Une fois leur vie utile terminée, les pots catalytiquessont traités comme une source potentielle de métaux nobles, subissant des processus hydrométallurgiques complexes utilisant des agents hautement agressifs et corrosifs, et produisant de grandes quantités de déchets solides et liquides. Bien qu’ils jouent un rôle important dans nos véhicules en réduisant la pollution, leur histoire n’est pas encore terminée.
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